Durante mucho tiempo la unidad monetaria fueron monedas de cobre o de bronce con una perforacion cuadrada en el centro que les permitia colgarlas en un hilo formando una cadena, pero eran tan pesadas que ni las mulas ni las carretas con bueyes resistían tanta carga cuando había que hacer grandes transacciones. La aparición del papel moneda está estrechamente ligada a la invención del papel que se llevó a cabo en china entre los siglos I y II de nuestra era; fueron también los chinos, que habían intuido las ventajas que ofrecía el papel moneda, quienes lo utilizaron por primera vez. Fue entonces que durante la dinastía song, alrededor del año 1.000 de nuestra era, en la provincia de Sichuan, que el imperio emitió oficialmente el primer papel moneda del mundo, el Jiaozi, fabricado a partir de la corteza del árbol de la mora y una de las finalidades de este origen fue reducir la circulacion de los metales (monedas) por la escasez del cobre. Los ejemplares más antiguos conocidos son los “kuan” chinos realizados en corteza de morera en el siglo XIV. En España pueden contemplarse un par de estos ejemplares en el museo casa de la moneda de madrid y en el museo oriental de Valladolid.